Meteorix est un nanosatellite 3U dédié à la détection et à la caractérisation des météores et débris spatiaux. L’objectif principal est d’obtenir une statistique robuste de l’entrée des météoroïdes et des débris spatiaux dans l’atmosphère terrestre. Le flux et les propriétés des météoroïdes ne sont pas encore déterminés précisément. Ces estimations permettent de quantifier l’apport de matières extraterrestre sur Terre et d’étudier les conséquences possibles en aéronomie (par exemple sur les nuages noctulescents et la création d’une couche atomique) ainsi que le risque de collisions avec les satellites artificiels lors des pluies de météores. La connaissance du flux de débris spatiaux apportera une contrainte supplémentaire pour les modèles de surveillance de l’espace développés dans les agences spatiales. Les objectifs secondaires de cette mission concernent l’apport d’informations sur les processus d’ablation, de fragmentation et de rotation de ces objets en mesurant les variations photométriques du météore. De plus, la trajectoire des météoroïdes et leur origine dynamique seront obtenues précisément en combinant les détections avec celles obtenues au sol grâce au réseau de surveillance tel que FRIPON (Fireball Recovery and InterPlanetary Observation Network) développé en France et qui s’étend maintenant en Europe. L’objectif technologique de la mission est la détection automatique des objets embarquée à bord d’un nanosatellite. Ces objectifs rentrent parfaitement dans le gabarit d’une petite mission spatiale de type CubeSat 3U.
Le projet a validé la phase de définition de mission en septembre 2015 et sa phase de faisabilité en septembre 2017. Ce projet est actuellement en phase B et il est développé au sein de Sorbonne Université en collaboration par l’IMCCE, LIP6, L2E, CurieSat et d’autres laboratoires de Sorbonne Université, avec les soutiens de Nanolab Academy du CNES, du labex ESEP et du DIM-ACAV+ Île-de-France.